Integratori alimentari e nutrizionali

L'uso di integratori alimentari è ampiamente diffuso.
Bisogna innanzitutto notare che il termine "integratore alimentare" è sovente utilizzato con due diversi significati.
Da un lato, l'uso di un integratore è considerato un sistema per nutrire una persona in un momento impegnativo, mentre dall'altro esso è visto come un aiuto intenso a migliorare la prestazione.
Questa distinzione è fondamentale, anche se a volte non è molto precisa perché lo scivolamento da un concetto all'altro è facile.
Gli alimenti o loro componenti che possono migliorare la capacità di un individuo di compiere determinati esercizi sono descritti come aiuti ergogenici.
Va subito detto che i giovani che si dedicano ad attività sportive non abbisognano, di regola, di alcun integratore.
Un regime alimentare ben bilanciato è sufficiente a garantire i bisogni nutrizionali di queste persone.
Gli integratori andrebbero riservati a chi non riesce a soddisfare i propri bisogni nutrizionali con la dieta soltanto.
Qualsiasi altro uso per gli integratori deve essere scoraggiato.
Esistono direttive della Comunità Europea, recepite in Italia da Ministero della Salute, circa la definizione e la commercializzazione di questi prodotti.
Gli integratori possono essere distinti in varie categorie (Provvedimento 19.11.2002 del Ministero della Salute, GU 297/02):

1. Prodotti finalizzati a un'integrazione energetica.
2. Prodotti intesi a reintegrare le perdite idrico-saline causate dalla sudorazione conseguente all'attività muscolare svolta.
3. Prodotti finalizzati all'integrazione di proteine.
4. Prodotti finalizzati all'integrazione di amminoacidi e derivati.
5. Altri prodotti di significato nutrizionale e adatti per un intenso sforzo muscolare.
6. Combinazione varie dei precedenti prodotti.

E' irrinunciabile che un prodotto commercializzato come integratore possegga due requisiti essenziali: l'efficacia e la sicurezza.

Questi requisiti devono essere entrambi presenti perché un dato prodotto possa essere considerato per l'uso da parte degli atleti.